En 407, au moment où il croit voir s’écrouler l’Empire romain, Jérôme écrit son commentaire sur Daniel, « prophète des temps derniers » dont la fin annonce, selon lui, l’avènement de l’Antichrist et le retour du Christ. Jérôme répond aussi aux lectures polémiques de Daniel, notamment aux attaques que Porphyre avait formulées contre le prophète au IIIe siècle.

L’In Danielem a suscité bien des réactions à son époque et à la nôtre. Le moine de Bethléem fut accusé par certains d’avoir été trop bref sur certains versets, trop long sur d’autres. On lui a encore reproché d’avoir combattu Porphyre auquel les exégètes modernes donnent aujourd’hui raison. Mais ces critiques cachent la valeur incontestable de l’ouvrage qui nous fait accéder à de nombreuses oeuvres anciennes aujourd’hui perdues.

La présente étude suit pas à pas le travail de Jérôme dans son œuvre de commentateur : les circonstances d’écriture et la composition du livre, l’établissement du texte, le travail sur les sources, la méthode exégétique et la conception de l’histoire qui sous-tend Daniel. Si le Commentaire sur Daniel a souvent donné lieu à des études précises sur des points particuliers, il s’agit du premier travail synthétique sur l’ensemble des questions posées.

Régis Courtray est maître de conférences de langue et littérature latines à l’université Toulouse-2-Le Mirail. Ses travaux portent sur saint Jérôme, les Pères latins, l’exégèse et les traditions bibliques. Il a publié plusieurs articles portant, entre autres, sur les lectures anciennes du Livre de Daniel ou de certaines figures bibliques (Suzanne, Joseph, les deux larrons, Nabuchodonosor, l’Antichrist).